La zaïrianisation ou la nationalisation de l'université congolaise dans les années 1970, pour motif de contrôle politique, plonge très vite celle-ci dans une crise profonde, qui ne fera que s'accentuer avec la libéralisation durant la période 1990-1997. Le processus d'essaimage, qui est une décision politique d'implanter des universités publiques dans tous les coins et recoins du pays, a accentué le fossé entre riches et pauvres, favorisant la recherche de la quantité au lieu de la qualité. Chaque acteur politique voulant avoir son université dans son territoire pour son électorat, celle-ci est devenue une fonction publique pour la clientèle politique et non plus le centre du savoir. Ainsi, cette politique d'essaimage s'avère être l'échec d'une bonne idée.
Cet ouvrage rassemble les analyses et recommandations d'une vingtaine d'experts au sujet de l'évolution de la population active en Belgique, au Canada, en France, au Québec, en Italie, au Portugal, en Roumanie, en Suisse, et en Europe en général. Plusieurs contributions se penchent plus particulièrement sur l'ampleur, la faisabilité et l'équité des transferts intergénérationnels.
L'ouvrage dresse, à travers dix chapitres consacrés au Maghreb et à l'Afrique subsaharienne, une analyse des évolutions multiples et complexes de la régulation de la fécondité en Afrique. La transformation des contextes sociaux et institutionnels, comme l'émergence de nouveaux comportements de procréation et de contrôle des naissances, est mise en évidence par des approches comparatives à l'échelle du continent et par des études nationales.