Que dit la tradition rurale des mystérieux mégalithes - menhirs, dolmens ou tumulus ? Qui donc, selon les croyances paysannes, a bâti les voies romaines, les arènes, les aqueducs ? Que sait-on des rites, parfois sanglants et cruels, accomplis lors de la construction des ponts ou des maisons ? Les châteaux, les églises, ont suscité de bien curieux récits où se croisent saints, fées, revenants, diables et prêtres maudits.
La fascination pour l'animal, qu'il soit sauvage ou domestique, inspire contes et légendes, superstitions et rites. Les récits populaires foisonnent de femmes accouchant de chiens, de sabbats de chats, de meneurs de taupes ou de rats, et de lutins farceurs visitant la nuit les étables. Que furent les crapauds justiciers, le serpent du sorcier ? Qui sait encore lire l'augure attaché au vol, au chant de l'oiseau, toujours présent dans nos chansons d'enfants ?
Nouvelle édition (entièrement recomposée) de ce monumental ouvrage sur le folklore de la France. Ce tome (4-b sur 4) reprend la partie consacrée au Peuple et à l'Histoire : successivement : Gens d'Eglise (prêtres, moines, religieuses, templiers, etc.) ; Noblesse et Tiers-Etat ; les Guerres ; l'Histoire de France dans la tradition populaire (des Gaulois à la légende napoléonienne) et les souvenirs, contes, légendes ou croyances qui s'y rattachent. On reste toujours surpris de la richesse du folklore recueilli, de sa diversité : on se prend à rêver tout au long des pages de ce livre, classique parmi les classiques du genre.
Paul Sebillot, né à Matignon (Côtes d'Armor) en 1843 (il meurt en 1918), est une des figures majeures du folklore breton et français dans son ensemble. Auteur de nombreux ouvrages, dont la Littérature orale de la Haute-Bretagne, et surtout auteur de ce vaste Folklore de France, édité en 4 fort volumes entre 1904 et 1907.
BnF collection ebooks - "La nature du ciel, considéré dans son ensemble, c'est-à-dire comme l'enveloppe du monde et de l'espace où brillent les astres, tient une petite place dans les préoccupations actuelles des paysans, et même des marins. S'ils remarquent ses aspects pour en tirer des prévisions météorologiques, leur curiosité va rarement plus loin ..."
Comment la mémoire populaire a-t-elle compris, vécu ou interprété l'histoire ? Que sont devenus dans l'imagination collective Clovis, Jeanne d'Arc, Napoléon et tant de figures ayant marqué leur siècle ? Quels murmures peut-on encore surprendre sur les templiers ? Quelles ombres planent sur les champs de bataille alors que s'est tu depuis longtemps le fracas des armes ? Comment, selon les rumeurs, les paysans d'Ancien Régime considéraient-ils les bourgeois, les seigneurs et les curés ? Et quelles images demeurent de la rupture si profonde que fut la Révolution française ?