Né d'une mère noire, fille d'anciens esclaves, et d'un riche propriétaire terrien blanc, tenanciers d'un cabaret, le Spotted Cat, où se produisent les plus grands noms du jazz naissant, Antoine grandit au sein d'un foyer aimant et protecteur. Mais en ce début de XXe siècle, la mixité raciale n'est pas bien vue. Antoine y est confronté tous les jours dans les rues de La Nouvelle-Orléans, et même auprès de sa famille paternelle. En 1917, il est mobilisé en France : sur ce territoire en guerre, qui le laissera meurtri dans sa chair, le destin va pourtant lui offrir de nouvelles perspectives...
Née d'un mariage mixte au sein d'un foyer aimant et protecteur, Lucile du Plaissant doit pourtant affronter tous les jours la politique ségrégationniste de La Nouvelle-Orléans. La jeune femme à la voix chaude et puissante, bercée par le jazz dès sa plus tendre enfance, rejoint Chicago avec la ferme intention de faire une carrière de chanteuse.
Mais, déçue par l'accueil réservé aux Afro-Américains dans la Ville des vents, elle traversera l'océan pour fouler les scènes plus enthousiastes de Paris. Lui sera-t-il alors possible de revenir en Louisiane pour reprendre le fil de son histoire ?
Entre Juliette, Française issue d'un milieu petit bourgeois du Sud de la France et Faouzi, Marocain illettré au passé douloureux, une vie commune est-elle possible ? Ils approchent l'un et l'autre de la soixantaine et ont une histoire, une culture, une religion à assumer et à faire accepter à leurs entourages. Ces obstacles se dressent comme autant de défis à vaincre. Les enfants de Faouzi, un garçon et une fille, transportent une partie du destin de leur père. Celui-ci sera-t-il en mesure d'apaiser les vieilles querelles, de dissiper les mensonges ?
Comme une parabole, l'apprentissage sur le tard de la lecture permet à Faouzi d'approcher la vérité, de retrouver sa fille, et de vivre pleinement avec Juliette.
Arrivée de Pologne en France en 1927, Joana se marie avec un collègue de travail, Marceau, et lui donne un fils. Leur couple ne résiste pas à la séparation imposée par la guerre. Joana rencontre Matthis qu'elle finit par épouser. Marceau fonde une nouvelle famille en Allemagne. Une évocation du parcours des émigrés polonais venus en France en quête d'une existence meilleure.
Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Joseph a soif de découvertes. Il décide de tout quitter pour se confronter à de nouveaux horizons. Il entraîne avec lui sa femme Marie et leur fille Adeline, laissant derrière eux famille, travail et confort.
À travers cette aventure, Joseph espère surtout effacer le souvenir d'Agnès, cet amour fugace et inavoué qu'il a entretenu pendant la guerre et dont il n'a plus aucune nouvelle. Leur installation se passe à merveille. Bien intégrés, ils vivent une existence paisible et heureuse. Jusqu'au jour où la route de Joseph croise par hasard celle d'un jeune garçon portant au cou une surprenante tache de naissance.
Mais le hasard n'est-il pas le messager du destin ?
Une simple lettre venue de Hongrie et c'est tout le passé qui resurgit après seize années de silence et de secret. Dans son exil au sein d'une campagne rude de l'Ardèche où il a réussi à faire sa place, Krisztian revoit sa vie en pays magyar : son enfance partagée entre la Grande Plaine auprès de sa grand-mère originaire de Nancy et sa vie à Budapest où ses parents possédaient une épicerie fine fréquentée par les notables, jusqu'à sa rencontre et son amour pour Béatrix, d'une famille viticole d'Eger, qui bouscula son destin.
Mais, lorsque les sentiments ne sont pas partagés, tout s'écroule. Il faut donc rebâtir pour préserver l'existence d'un enfant innocent. La vie est un ballet que l'on ne danse qu'une fois. Dès lors, les choix s'imposent...
Alors que la Seconde Guerre mondiale est terminée, Vincent, jeune maquisard et horticulteur, trouve sur son chemin de retour une boîte en métal enfouie dans la terre : elle contient de l'or et un bijou symbolique juif. Durant plusieurs années, il tente de retrouver celle qui a possédé ce bijou, tout en élevant sa fille et en désirant devenir un rosiériste reconnu.
Il y a la grand-mère, Anna-Maria, institutrice. Il y a la belle-fille, Bruna, couturière. Et il y a la petite-fille, Graziella, qui veut devenir institutrice comme sa grand-mère. Les destins se croisent et se ressemblent : l'histoire se répète, mais chacune apprend des autres pour éviter les mêmes erreurs... Un récit bouleversant sur la transmission entre générations.
Un jour, Mathilde reçoit une lettre qui l'emmènera plus loin qu'elle ne l'aurait cru...
Deux ans après un divorce douloureux, la vie de Mathilde subit un nouveau bouleversement à cause d'une convocation déconcertante d'un avocat, accompagnée d'un billet d'avion pour New York. Si elle n'apprend rien de ses parents sur cette histoire rocambolesque, elle perçoit cependant une gêne lorsqu'elle les interroge. Dans le cabinet de l'homme de loi, la lecture du testament d'Angie Simon, célèbre cantatrice, laisse Mathilde abasourdie : elle hérite de ses droits sur les enregistrements français, d'un appartement parisien et d'un terrain dans le village même où elle est née. Pour retracer l'origine de ce legs, elle décide d'entreprendre des recherches qui la conduiront à découvrir ses propres racines. Dans son long cheminement, elle prendra conscience que l'amour peut être différent selon les saisons de la vie, que les sentiments restent toujours aussi forts et que le coeur ne connaît pas les rides. Deux portraits de femmes tout en subtilité, deux histoires contées par touches, qui s'entremêlent sous l'effet d'une belle complicité.
Quel est donc le lien entre Mathilde et cette célèbre cantatrice ? Quelle découverte va-t-elle faire ? Découvrez, dans ce roman, la vie d'une femme sur les traces de ses racines jusqu'à New York.
EXTRAIT
Novembre s'installait, nappant, par places, de brouillards traînants une mosaïque de vignes roussies, que les premiers vents frais commençaient à dépouiller. Des fossés, humides de la nuit, s'élevaient des odeurs âcres d'une nature en fermentation. Pourtant, le ciel restait clair et la journée s'annonçait belle.
Ce matin-là, Mathilde se sentait légère. Après une nuit brumeuse, elle s'était levée décidée et sûre d'elle. Elle interrogerait son père, et tant pis pour les commentaires acerbes que sa curiosité entraînerait ! Quant à son indiscrétion, si elle devait l'évoquer, elle ne voulait même pas envisager la réaction de son père. Après tout, depuis le début, celui-ci ne lui avait-il pas caché la vérité, allant même jusqu'à lui mentir effrontément lorsqu'elle l'avait questionné sur la présence des photos d'Angèle dans le grand album familial ?
À son grand étonnement, elle le trouva affairé à remplir un sac de voyage. Avant même qu'elle ne le questionne, il lui précisa qu'il partait se reposer quelques jours à la montagne. Ce que Mathilde pouvait aisément comprendre. Après tout ce qu'il venait de traverser, malgré un âge avancé, il gardait la prestance qu'elle lui avait toujours connue, inspirant le respect de son entourage. « C'est encore un bel homme ! » ne put s'empêcher de penser Mathilde qui esquissa un sourire à la pensée de son père toujours séducteur.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Native de Marrakech, Martine Pilate vit aujourd'hui dans le Var, face au massif de la Sainte-Baume. Sa plume est habitée par la mémoire. Petite-fille de Joseph Pitiot, l'inventeur de la pétanque, elle a signé Pétanque, la fabuleuse histoire (2013).
« Il faut toujours avoir de la musique dans son coeur pour faire danser sa vie. » La devise de la famille Midern, facteurs de pianos de père en fils, Frédéric l'a entendue toute son enfance dans la bouche de son grand-père. Rien d'étonnant dès lors à ce qu'il tombe sous le charme de la virtuosité d'une jeune pianiste originaire d'Allemagne de l'Est lors d'un concours musical international.
Léonore von Linden, pour sa part, est fascinée par l'assurance qui émane de cet homme libre, quand de l'autre côté du rideau de fer tout est sous contrôle, les relations sociales comme la musique.
À partir de ce jour, Frédéric s'évertuera à révéler le grand talent de Léonore et à faire danser sa vie...