Marcel Body était un ouvrier typographe qui, parti avec la mission militaire française en Russie en 1916, s'enthousiasma pour la révolution. Rapidement édifié sur la nature du pouvoir qui se mettait en place, il dévoile dans ce livre la face cachée des événements : rivalités entre les cadres de l'appareil, répression, séparation des dirigeants et de la base. Son indépendance lui valut d'être menacé de mort et il dut fuir la Russie clandestinement.Suivi de "Volontaire à deux mains" par Gérard Berréby.
Dans Un piano en bouleau de Carélie - le piano qui servait à délasser Lénine - Marcel Body restitue à la fois l'atmosphère des coulisses du Kremlin et de la tragédie révolutionnaire. Témoin privilégié et acteur discret, il n'est en rien le mémorialiste froid et distant d'une époque révolue. C'est parce que rien n'a changé en Russie que Body s'est décidé à écrire aujourd'hui. Et son récit précis sans se contenter de dresser une fresque haute en couleur analyse minutieusement ce qui fait déjà l'essence du système soviétique. Certains épisodes, dont celui de la liquidation de trois délégués français, Lefebvre, Lepetit et Vergeat, supprimés pour leur clairvoyance et leur volonté de révéler aux ouvriers français la vérité sur le régime, éclairent de nombreux points restés troubles en déboulonnant bien des statues. Peut-être faut-il mettre sur le compte de l'humour ou d'un regard critique toujours empreint d'humanité, la saveur qui se dégage de ce récit.