Février 1943 à Clermont-Ferrand. Échappé du camp de concentration de Treblinka, un capitaine soviétique se retrouve au plein coeur de l'hiver, seul, dans une ville inconnue, au milieu d'une population dont il ne parle pas la langue. Sa seule fortune : un luger et neuf balles. Comment déjouera-t-il, avec l'aide de la Résistance Française, la chasse à l'homme impitoyable qu'organise contre lui le Baron de fer, chef de la Gestapo, le colonel Hans Von Schultz ?
Ce roman, écrit à partir de faits véridiques, et mettant en scène des hommes et des femmes dont la plupart sont encore vivants, est un témoignage situé en Auvergne, sur la vie des Français pendant l'occupation allemande de 1939-1944, sur la Résistance et ceux qui l'ont faite, sur leurs motivations, leur courage et leurs faiblesses. C'est aussi un document sur la Gestapo et ses méthodes. Jean SANITAS sait de quoi il parle : son arrestation - il avait seize ans - ses interrogatoires, sa peur et son courage, son mépris pour les tortionnaires forment la trame de ce document terriblement authentique.
Cet ouvrage s'intéresse à la déportation des résistants tombés entre les mains de la police de l'occupant ou de la police de la collaboration, la déportation des tziganes, la déportation des juifs. Avec les témoignages d'hommes et de femmes aussi différents que le peintre communiste Boris TASLITZKY, le syndicaliste Georges SEGUY, le général catholique André ROGERIE, l'intellectuelle Marie-Jo CHOMBART DE LAUWE, la décoratrice Francine CHRISTOPHE, le ministre gaulliste Pierre SUDREAU et quelques autres, venus, eux aussi, d'horizons divers.
Pouvez-vous indiquer sur une mappemonde où se trouve le Birobidjan ? À cette question, bien peu seraient capables de répondre. Le Birobidjan, tel qu'il existe aujourd'hui, est né à la fin des années vingt, quand le gouvernement soviétique a décidé de donner un territoire aux Juifs de l'U.R.S.S. C'est ainsi que fut créée, en 1928, une région autonome juive située à l'extrémité orientale de la Sibérie. Ce territoire, première terre promise aux Juifs 2000 ans après la Bible, vingt ans avant la création de l'État d'Israël, existe toujours. Un peu plus grand que la Hollande, il compte 200 000 habitants dont 14 000 sont juifs. Quelque 2 % d'entre eux pratiquent le judaïsme et ses rites, ou seulement certains d'entre eux. Pourtant, aussi paradoxal que cela puisse paraître, le Birobidjan est bel et bien un authentique territoire juif. Le yiddish en est la langue, elle y est enseignée dans les écoles et de nombreux non-juifs la parlent. Toutes les inscriptions publiques sont bilingues, écrites en yiddish et en russe. Le tiers des députés au Soviet du Territoire (Parlement) sont juifs ; son président l'est aussi et il siège, en compagnie de sept autres Juifs, au Soviet Suprême de l'Union soviétique. Le Birobidjan a sa radio et son journal, émettant et paraissant en yiddish. Ce sont là quelques-unes des découvertes faites par Patrick Braun et Jean Sanitas au Birobidjan où, pour la première fois au monde, une équipe de journalistes français a été autorisée à enquêter (la Région était jusqu'alors considérée par les Soviétiques comme zone stratégique). Ce livre est donc une grande première mondiale.