Peut-on connaître la Chine à l'aube du dernier quart du XXe siècle, quand elle vient de perdre coup sur coup les grands fondateurs et principaux dirigeants du régime ? Il est de bon ton aujourd'hui de répondre par la négative, malgré l'abondance de témoignages, aussi formels que contradictoires, issus de trois semaines de voyage organisé quand ce n'est pas de réflexions en chambre. Alain Bouc a passé trente-deux mois à Pékin comme correspondant du Monde. Il a vécu et parlé avec les Chinois, enquêté dans de nombreuses régions de cet immense pays, dépouillé quotidiennement la presse, recueilli quantité de documents, inédits ou mal connus en Occident, consulté la documentation chinoise et étrangère. On peut ne pas partager son profond attachement au peuple chinois et aux idées qui l'animent : on n'en tirera pas moins profit de ses analyses nuancées et précises sur la vie quotidienne en Chine, la lutte politique à l'intérieur, les prises de position dans la lice internationale. Après la chute de Lin Piao, la mort de Zhou Enlai, la disgrâce de Teng Hsiao-Ping, la mort de Mao et l'éviction du groupe des quatre, à l'heure où le problème de la continuation de la Révolution se pose avec plus d'acuité que jamais, la réelle connaissance de la Chine qui imprègne tout ce livre en fait un dossier irremplaçable.
Régulièrement le régime sollicite les suffrages populaires. Quelles qu'en soient les issues, la classe dirigeante ne se sent pas menacée : la crise économique fait des mécontents, pas des révolutionnaires et peut-être même pas des opposants. Sans dissoudre l'appareil classique de coercition, le capitalisme libéral préfère des procédés moins visibles mais d'action plus profonde : la balkanisation de chacun, la dislocation sociale, la dépolitisation tranquillisante, l'infériorisation des manuels, l'exploitation des divergences d'une opposition sans projet. Ce livre ne se limite pas à exposer les mécanismes d'un capitalisme auto-entretenu, ni à déplorer la perte de l'élan des premiers socialistes. Il se veut une contribution à l'espérance révolutionnaire, une première réflexion sur les conditions de sa résurgence.
Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.